Quizá resulta extraño hablar de “religión” de los soldados romanos, puesto que como ciudadanos tenían las mismas creencias que los civiles, pero sí es cierto que tenían más devoción por divinidades guerreras y que además, tenían especial cuidado en el culto al emperador, considerado prácticamente como un dios. Además, los campamentos militares en ocasiones eran auténticas ciudades en las que, además de mercados y médicos, había también una clase sacerdotal que se encargaba de preparar los sacrificios y los actos rituales previos o posteriores a una batalla.
Los principales dioses adorados por los romanos eran:
- Marte: originalmente parece ser que estaba considerado como un dios de la vegetación y su fuerza productiva, pero su carácter fue evolucionando hasta convertirse en una divinidad propiamente guerrera. Tuvo un papel importante en la historia de Roma, puesto que se le consideraba padre de Rómulo y Remo. Prácticamente todos los escalafones del ejército ofrecían votos a Marte y como prueba de su consideración como dios de la guerra, tenemos el Campo de Marte, una gran explanada en la que originariamente se levantó un altar a Marte y que sirvió como lugar donde se instruían los soldados y practicaban en tiempos de paz.
- Hércules: llegó a Roma como influencia de Grecia a través de Heracles. Se le consideraba protector de las armas pero también procuraba la fecundidad de los campos, con lo que ocurre lo mismo que con Marte, una curiosa dicotomía dios guerrero-destructor contra dios agrícola-creador. También era protector de la familia y del comercio. Muchos emperadores se identificaron con él, especialmente Cómodo, que incluso se puso el apodo Hercules Romanus. Sus valores morales, además, le hicieron objeto de admiración.
- Minerva: a pesar de que pueda sorprender que Atenea, símbolo de la inteligencia, fuera una de las divinidades preferidas por los soldados, hemos de recordar que representaba también la estrategia militar. Era además protectora de Roma y formaba parte junto con Juno y Júpiter de la tríada capitolina.
- Los Dióscuros: los gemelos Cástor y Pólux eran a menudo “avistados” por generales que creían verlos luchando junto a ellos en el campo de batalla. Eran adorados especialmente por los soldados de la caballería, pues frecuentemente aparecían representados montados a caballo.
También podemos hablar del culto a otras divinidades menores basadas en términos más abstractos. Así, tenemos a Virtus, que aparece unida muchas veces a Honos. No podemos olvidar a Victoria, que posteriormente sería relegada por la Niké griega. En ocasiones encontramos también influencias de cultos orientales como el mitraísmo o cultos indígenas que asociaban al panteón romano.
Todas las festividades religiosas que debían cumplir los militares se encontraban perfectamente detalladas por el poder central en el Feriale Duranum, un calendario que se repartía a todas las guarniciones y en el que aparecían todos los días que debían festejarse. De esta manera, los soldados que se encontraban lejos de sus hogares podían sentirse vinculados a sus creencias compartiendo aquellas celebraciones, amén de que obviamente era una señal de a quién debían las victorias: a los dioses y al emperador, que se encargaba de que fuesen honrados. Esto lo vemos muy claro en el papel de Júpiter, protector del emperador y del ejército, siendo un nexo entre ambas instituciones.
Respecto a los campamentos romanos, no debemos considerarlos simplemente como un campo de operaciones. Eran pequeñas réplicas de Roma, puesto que los soldados pasaban largas temporadas en él y poco a poco se iban añadiendo todos aquellos elementos de la vida diaria que en un principio se habían obviado. Al igual que había pequeños mercados, cocinas, talleres, etc… existían pequeñas capillas con su propio personal religioso especializado. Se establecían además estatuas de las divinidades que hemos mencionado antes y un altar en el que se hacían los pertinentes sacrificios y rituales. El lugar en el que se instalaba el campamento era sacralizado y se celebraba cada año el aniversario de su creación. Los estandartes y las insignias eran adoradas y ofrecidas a los dioses.
El personal religioso que atendía las necesidades de culto del campamento eran los feciales. Formaban colegios de veinte sacerdotes cuya misión principal era el diálogo pacífico con los extranjeros para evitar guerras. El jefe de los feciales era el pater patratus y portaba un cetro de Júpiter. Esta función no la podía desempeñar alguien cuyo padre no viviese.
Tito Livio nos ha dejado un ejemplo del discurso que estos feciales ofrecían a los pueblos con los que había algún conflicto:
Cuando el legado llega a la frontera del país al que se presenta una reclamación, se cubre la cabeza con el filum y dice “Escucha, Júpiter; escuchad fronteras de... (nombra al pueblo al que pertenecen); que escuche el derecho sagrado. Yo soy el representante oficial del pueblo romano; traigo una misión ajustada al derecho humano y sagrado, que se dé fe a mis palabras”. A continuación expone las reclamaciones. Pone, luego, a Júpiter por testigo: “Si yo reclamo, en contra del derecho humano y sagrado, que esos hombres y esas cosas se me entreguen como propiedad del pueblo romano, no permitas que jamás vuelva yo a mi patria”. Recita esta fórmula cuando cruza la frontera, la repite al primer hombre que encuentra, la repite al entrar en la puerta de la población, la repite cuando está dentro del foro, cambiando algunas palabras de la invocación y del texto del juramento”.
En caso de que no se aceptara el pacto, el fecial era también el encargado de declarar la guerra:
Si no le son entregados los que reclama en el transcurso de treinta y tres días, declara la guerra con estas palabras: “Escucha, Júpiter, y tú, Jano Quirino, y todos los dioses del cielo, y vosotros, dioses de los infiernos, escuchad; yo os pongo por testigos de que tal pueblo (nombra al que sea) es injusto y no satisface lo que es de derecho. Pero sobre esto consultaremos a los ancianos de mi patria, a ver de qué modo vamos a hacer valer nuestro derecho”. Vuelve, entonces, a Roma el emisario a demandar consejo. Sin dilación, el rey consultaba a los senadores más o menos con estas palabras: “Respecto a las cosas, objetos y ofrendas que el pater patratus del pueblo romano de los quirites ha denunciado de palabra al pater patratus de los antiguos latinos y a los antiguos latinos, cosas que no entregaron ni abonaron y que debían entregar o abonar, dime (dice a aquel a quien pide el parecer en primer lugar), ¿cuál es tu parecer?”. Entonces aquél respondía: “Mi parecer es que hay que ir por ello con una guerra justa y pura; tal es mi decisión y mi propuesta”. Después se consultaba a los demás por orden; y cuando la mayoría de los presentes era del mismo parecer, la guerra quedaba acordada”.
Seguidamente, se procedía al ritual del lanzamiento de la jabalina:
“Ordinariamente, el fecial llevaba hasta la frontera enemiga una jabalina de hierro, o de sangüeño con la punta endurecida al fuego y en presencia de, al menos, tres adultos decía: “dado que los pueblos de los antiguos latinos o individuos antiguos latinos hicieron o cometieron delito contra el pueblo romano de los quirites; dado que el pueblo romano de los quirites decidió que hubiera guerra con los antiguos latinos, o que el senado del pueblo romano de los quirites dio su parecer acuerdo y decisión de que se hiciese la guerra a los antiguos latinos, por ese motivo yo, al igual que el pueblo romano, declaro y hago la guerra a los pueblos de los antiguos latinos y a los ciudadanos antiguos latinos”. Después de decir esto, lanzaba la jabalina a su territorio”.
Este acto era esencialmente mágico y es de destacar que no se hiciese mención de ningún dios al realizar el lanzamiento. El color rojo no es aleatorio, pues desde antiguo se ha asociado a la sangre.
Junto a los feciales trabajaban los augures y los arúspices. Eran intermediarios entre los dioses y los hombres y su trabajo era interpretar las señales de los dioses y tomarlas como presagios favorables o no a la hora de ir a la batalla. La diferencia entre ambos es que los arúspices realizaban estas profecías en base a una víctima de sacrificio, ya fuera antes o después de muerta.
El culto al emperador era importante en cuanto a que era considerado prácticamente como un dios en sí mismo y además, jefe de todo el ejército. Este culto servía además para asegurar la fidelidad y lealtad de las tropas, garantizando un ejército unido y sin disputas entre sí. En realidad, este culto tenía una gran carga político-propagandística, ya que el emperador aparecía como garante de la paz y de la unidad, favorecido por los dioses.
Con todo esto podemos darnos cuenta de que el soldado romano vivía para algo más que para la guerra y que en realidad, se encontraba imbuido en las mismas creencias y costumbres que los ciudadanos de Roma. Prácticamente civiles y militares profesaban los mismos cultos sólo que obviamente, los soldados destacaban las partes más bélicas.
Un factor importante que distingue a civiles de militares es que éstos estaban en permanente contacto con cultos de otros pueblos, por lo que el ejército fue un importante vehículo de transmisión y movimiento de divinidades, creencias y cultos, ya que divinidades que originalmente comenzaron a adorarse en las tiendas de campaña terminaron llegando a las ciudades y a adquirir gran importancia, como es el caso de Mitra.
En suma, los factores religiosos del ejército son básicamente un elemento de cohesión en un grupo social que pasa mucho tiempo lejos de su patria y de su hogar, y que puede llegar a encontrar cierto consuelo por esta lejanía en un acto ritual a Marte en el que participe todo el campamento.
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